Un pecorino unico nel suo genere

La Valle del Belìce raggruppa quel fazzoletto di terra percorso dall’omonimo fiume, comprensivo delle province di Agrigento, Palermo e Trapani. Una zona rinomata per la presenza di una particolare cultivar di oliva, la Nocellara, da cui si ricava un fragrante olio, ma soprattutto per un’antichissima tradizione di ovinocoltura. Non è un caso che in questo territorio d’elezione della pecora si produca la Vastedda, pecorino a pasta filata, protetto dalla denominazione d’origine dal 2010.

La nascita di questo ricercato latticino avviene in modo del tutto casuale: una vecchia leggenda racconta che, in tempi ormai lontani, un casaro locale dimentica il latte delle sue pecore nelle fuscelle di giunco. Essendo estate, il liquido inizia a inacidificarsi così, per rimediare, l’uomo immerge la pasta nell’acqua calda. Ottenuta una lavorazione filante, la mette in un piatto e il composto assume la forma del disco. Il racconto è illuminante per capire il nome del formaggio che allude sia al dialetto vasta (guasta, per il tentativo dei casari autoctoni di recuperare i formaggi freschi andati a male in estate per le alte temperature), sia alla forma che richiama quella tonda della vastedda, la tipica pagnotta siciliana. Dalla superficie liscia e dal colore bianco avorio, la Vastedda viene realizzata con latte ovino crudo di pecore di razza Valle del Belìce, nutrite a foraggi freschi e fieni. Per la produzione si utilizza il liquido proveniente dalla mungitura serale e da quella del mattino successivo che, dopo essere stato scaldato, viene coagulato con caglio d’agnello. Alla rottura della cagliata, segue la maturazione della pasta, il taglio e la filatura. In quest’ultima fase la massa è immersa in acqua bollente e, modellata nella caratteristica forma, viene salata e fatta asciugare. Il consumo è immediato: la vastedda va consumata necessariamente fresca.

La produzione è rara e sono poche le aziende che propongono quella autentica. Il profumo intenso, l’inconfondibile aroma di latte fresco di pecora e un sapore piacevolmente acidulo caratterizzano la Vastedda fatta dai fratelli Cucchiara a Salemi, in provincia di Trapani. I titolari di questa piccola realtà siciliana realizzano il formaggio utilizzando il latte di pecore proprie e metodi di lavorazione acquisiti da un’attività pastorale che si trasmettono da diverse generazioni. Il risultato è un prodotto dalle indiscusse qualità gustative e olfattive. Per assaporarlo al meglio, consigliamo una sfiziosa marmellata di fichi d’india, se cercate dei sapori agrodolci; se invece siete amanti del salato, conditelo con olio extravergine d’oliva, origano, pomodorini e accompagnatelo con del pane di Castelvetrano: non ve ne pentirete!